I vi kritički razmišljate? Svoje članke šaljite koristeći ovaj obrazac. Kontakt: admin@kriticizam.com
Sredstva i motiv: Kako je Amerika uništila plinovod Sjeverni tok
New York Times je to nazvao “misterijem”, ali Sjedinjene Države izvele su tajnu operaciju na moru koja je držana u tajnosti – do sada
Ronilački i spasilački centar američke mornarice može se pronaći na lokaciji koja je nejasna kao i njegovo ime – niz ono što je nekoć bila seoska ulica u ruralnom Panama Cityju, sada rastućem ljetovalištu u jugozapadnom dijelu Floride, oko 112 km južno od granice Alabame. Kompleks centra jednako je neupadljiv kao i njegova lokacija — siva betonska građevina nakon Drugog svjetskog rata koja izgleda poput srednje strukovne škole na zapadnoj strani Chicaga. Praonica rublja koja radi na kovanice i plesna škola nalaze se preko puta današnje ceste s četiri trake.
Centar već desetljećima obučava visokokvalificirane dubokovodne ronioce koji su, nakon što budu dodijeljeni američkim vojnim postrojbama diljem svijeta, sposobni tehnički roniti kako bi učinili dobro — koristeći eksploziv C4 za čišćenje luka i plaža od krhotina i neeksplodiranih ubojnih sredstava — kao i loše, poput dizanja u zrak stranih naftnih platformi, zagađenja usisnih ventila za podmorske elektrane, uništavanje brava na ključnim brodskim kanalima. Centar Panama Cityja, koji se može pohvaliti drugim najvećim zatvorenim bazenom u Americi, bio je savršeno mjesto za regrutiranje najboljih i najšutljivijih diplomanata škole ronjenja koji su prošlog ljeta uspješno odradili ono što su bili ovlašteni učiniti oko 80 metara ispod površine Baltičkog mora.
Prošlog lipnja, mornarički ronioci, djelujući pod okriljem naširoko oglašene NATO vježbe sredinom ljeta poznate kaoBALTOPS 22, postavili su eksploziv na daljinsko aktiviranje koji je, tri mjeseca kasnije, uništio tri od četiri plinovoda Sjevernog toka, prema izvoru s neposrednim poznavanjem operativnog planiranja.
Dva plinovoda, koja su bila poznata pod zajedničkim nazivom Sjeverni tok 1, opskrbljivala su Njemačku i veći dio zapadne Europe jeftinim ruskim prirodnim plinom više od desetljeća. Drugi par plinovoda, nazvan Sjeverni tok 2, bio je izgrađen, ali još nije bio operativan. Sada, dok se ruske trupe gomilaju na ukrajinskoj granici i prijeti najkrvaviji rat u Europi od 1945., predsjednik Joseph Biden vidio je plinovode kao sredstvo za Vladimira Putina da prirodni plin pretvori u oružje za svoje političke i teritorijalne ambicije.
Upitana za komentar, Adrienne Watson, glasnogovornica Bijele kuće, rekla je u e-poruci: “Ovo je laž i potpuna fikcija”. Tammy Thorp, glasnogovornica Središnje obavještajne agencije, slično je napisala: “Ova je tvrdnja potpuno i krajnje lažna.”
Bidenova odluka da sabotira cjevovode došla je nakon više od devet mjeseci vrlo tajnih rasprava unutar nacionalne sigurnosne zajednice Washingtona o tome kako najbolje postići taj cilj. Veći dio tog vremena pitanje nije bilo treba li izvršiti misiju, već kako je izvršiti bez ikakvog jasnog traga o tome tko je odgovoran.
Postojao je vitalni birokratski razlog za oslanjanje na diplomante predane ronilačke škole centra u Panama Cityju. Ronioci su bili samo iz mornarice, a ne članovi američkog Zapovjedništva za specijalne operacije, čije se tajne operacije moraju prijaviti Kongresu i unaprijed obavijestiti vodstvo Senata i Predstavničkog doma – takozvana Banda osmorice. Bidenova administracija činila je sve što je moguće kako bi izbjegla curenje informacija jer se planiranje odvijalo krajem 2021. i u prvim mjesecima 2022. godine.
Predsjednik Biden i njegov tim za vanjsku politiku – savjetnik za nacionalnu sigurnost Jake Sullivan, državni tajnik Tony Blinken i Victoria Nuland, državna podtajnica za politiku – bili su glasni i dosljedni u svom neprijateljstvu prema dva plinovoda, koji su išli jedan pored drugog u dužini od 1.200 kilometara ispod Baltičkog mora iz dvije različite luke u sjeveroistočnoj Rusiji u blizini estonske granice, prolazeći blizu danskog otoka Bornholma prije nego što se završi u sjevernoj Njemačkoj.
Izravna ruta, koja je zaobilazila bilo kakvu potrebu za tranzitom kroz Ukrajinu, bila je blagodat za njemačko gospodarstvo, koje je imalo obilje jeftinog ruskog prirodnog plina — dovoljno za rad svojih tvornica i grijanje domova, dok je njemačkim distributerima omogućavalo prodaju viška plina, na profit, diljem Zapadne Europe. Akcija koja bi se mogla povezati s administracijom prekršila bi američka obećanja da će minimizirati izravni sukob s Rusijom. Tajnovitost je bila bitna.
Od svojih najranijih dana, Washington i njegovi proturuski NATO partneri su Sjeverni tok 1 vidjeli kao prijetnju zapadnoj dominaciji. Holding tvrtka koja stoji iza njega, Sjeverni tok AG, osnovana je u Švicarskoj 2005. u partnerstvu s Gazpromom, javnom ruskom tvrtkom koja proizvodi ogromne profite za dioničare, a kojom dominiraju oligarsi za koje se zna da su pod kontrolom Putina. Gazprom je kontrolirao 51 posto tvrtke, s četiri europske energetske tvrtke — jednom u Francuskoj, jednom u Nizozemskoj i dvije u Njemačkoj — koje su dijelile preostalih 49 posto dionica i imale pravo kontrolirati nizvodnu prodaju jeftinog prirodnog plina lokalnim distributerima u Njemačkoj i zapadnoj Europi. Dobit Gazproma dijelila se s ruskom vladom, a procjenjuje se da su državni prihodi od plina i nafte u nekim godinama iznosili čak 45 posto ruskog godišnjeg proračuna.
Američki politički strahovi bili su stvarni: Putin bi sada imao dodatni i prijeko potreban glavni izvor prihoda, a Njemačka i ostatak zapadne Europe postali bi ovisni o jeftinom prirodnom plinu koji isporučuje Rusija – dok bi se smanjivalo europsko oslanjanje na Ameriku. Zapravo se upravo to i dogodilo. Mnogi su Nijemci vidjeli Sjeverni tok 1 kao dio oslobađanja slavneteorije Ostpolitikbivšeg kancelara Willyja Brandta, koja bi omogućila poslijeratnoj Njemačkoj da rehabilitira sebe i druge europske nacije uništene u Drugom svjetskom ratu, između ostalih inicijativa, korištenjem jeftinog ruskog plina za gorivo prosperitetno zapadnoeuropsko tržište i trgovačko gospodarstvo.
Sjeverni tok 1 bio je dovoljno opasan, po mišljenju NATO-a i Washingtona, ali Sjeverni tok 2, čija je izgradnja završena u rujnu 2021. godine, ako ga odobre njemački regulatori, udvostručio bi količinu jeftinog plina koji bi bio dostupan Njemačkoj i zapadnoj Europi. Drugi plinovod također bi osigurao dovoljno plina za više od 50 posto godišnje potrošnje Njemačke. Napetosti su neprestano eskalirale između Rusije i NATO-a, potpomognute agresivnom vanjskom politikom Bidenove administracije.
Protivljenje Sjevernom toku 2 rasplamsalo se uoči Bidenove inauguracije u siječnju 2021., kada su republikanci u Senatu, predvođeni Tedom Cruzom iz Teksasa, opetovano istaknuli političku prijetnju jeftinog ruskog prirodnog plina tijekom saslušanja o potvrdi Blinkena za državnog tajnika. Do tada je ujedinjeni Senat uspješno izglasao zakon koji je, kako je Cruz rekao Blinkenu, “zaustavio [cjevovod] na njegovom putu.” Postojao je golem politički i ekonomski pritisak njemačke vlade, tada na čelu s Angelom Merkel, da se drugi plinovod pusti u rad.
Bi li se Biden suprotstavio Nijemcima? Blinken je rekao da, ali je dodao da nije razgovarao o specifičnostima stajališta budućeg predsjednika. “Znam njegovo čvrsto uvjerenje da je ovo loša ideja, Sjeverni tok 2”, rekao je. “Znam da bi želio da upotrijebimo svaki alat uvjeravanja koji imamo kako bismo uvjerili naše prijatelje i partnere, uključujući Njemačku, da ne nastavljaju s tim.”
Nekoliko mjeseci kasnije, dok se izgradnja drugog plinovoda bližila kraju, Biden je trepnuo. Tog svibnja, u zapanjujućem preokretu, administracija je odustala od sankcija protiv Sjevernog toka AG, a dužnosnik State Departmenta je priznao da je pokušaj zaustavljanja plinovoda kroz sankcije i diplomaciju “uvijek bio dugačak pokušaj”. Iza kulisa, službenici administracije navodno su pozivali ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, koji se tada suočio s prijetnjom ruske invazije, da ne kritizira taj potez.
Posljedice su bile odmah. Republikanci u Senatu, predvođeni Cruzom, najavili su trenutnu blokadu svih Bidenovih kandidata za vanjsku politiku i odgađali usvajanje godišnjeg zakona o obrani mjesecima, duboko u jesen. Politico je kasnije opisao Bidenov preokret u vezi s drugim ruskim plinovodom kao “jedinu odluku, koja je vjerojatno više od kaotičnog vojnog povlačenja iz Afganistana, koja je ugrozila Bidenovu agendu”.
Administracija se koprcala, unatoč tome što je dobila odgodu zbog krize sredinom studenog, kada su njemački energetski regulatori suspendirali odobrenje za drugi plinovod Sjeverni tok. Cijene prirodnog plina skočile su 8% u roku od nekoliko dana, usred rastućih strahova u Njemačkoj i Europi da će obustava plinovoda i sve veća mogućnost rata između Rusije i Ukrajine dovesti do vrlo neželjene hladne zime. Washingtonu nije bilo jasno kakav stav ima Olaf Scholz, novoimenovani njemački kancelar. Nekoliko mjeseci ranije, nakon pada Afganistana, Scholtz je javno podržao poziv francuskog predsjednika Emmanuela Macrona na autonomniju europske vanjske politike u govoru u Pragu — jasno sugerirajući manje oslanjanja na Washington i njegove nepredviđene akcije.
Tijekom svega ovoga, ruske trupe su se postojano i zlokobno gomilale na granicama Ukrajine, a do kraja prosinca više od 100.000 vojnika bilo je u poziciji za napad iz Bjelorusije i Krima. Uzbuna je rasla u Washingtonu, uključujući procjenu Blinkena da bi se broj tih trupa mogao “u kratkom roku udvostručiti”.
Pozornost administracije ponovno je bila usmjerena na Sjeverni tok. Sve dok je Europa bila ovisna o plinovodima za jeftini prirodni plin, Washington se bojao da će zemlje poput Njemačke nevoljko opskrbljivati Ukrajinu novcem i oružjem potrebnim da porazi Rusiju.
U tom nemirnom trenutku Biden je ovlastio Jakea Sullivana da okupi međuagencijsku skupinu kako bi osmislili plan.
Sve su opcije bile na stolu. Ali pojavila bi se samo jedna.
Planiranje
U prosincu 2021., dva mjeseca prije nego što su prvi ruski tenkovi ušli u Ukrajinu, Jake Sullivan sazvao je sastanak novoosnovane radne skupine – muškaraca i žena iz Združenog stožera, CIA-e, te Državnog ministarstva i Ministarstva financija – i zatražio za preporuke o tome kako odgovoriti na Putinovu nadolazeću invaziju.
Bio bi to prvi u nizu strogo povjerljivih sastanaka, u sigurnoj prostoriji na najvišem katu stare zgrade Izvršnog ureda, u blizini Bijele kuće, koja je također bila dom Predsjednikovog Savjetodavnog odbora za vanjske obavještajne službe (PFIAB). Uslijedilo je uobičajena rasprava koja je na kraju dovelo do ključnog preliminarnog pitanja: hoće li preporuka koju je skupina proslijedila predsjedniku biti reverzibilna — poput još jednog sloja sankcija i valutnih ograničenja — ili nepovratna — to jest, kinetičke radnje, koje se ne mogu poništiti?
Ono što je sudionicima postalo jasno, prema izvoru koji je izravno upoznat s procesom, jest da je Sullivan namjeravao da grupa osmisli plan za uništenje dva plinovoda Sjevernog toka — i da je ispunjavao želje Predsjednika.
Tijekom sljedećih nekoliko sastanaka sudionici su raspravljali o mogućnostima napada. Mornarica je predložila korištenje nove podmornice za izravni napad na plinovod. Zračne snage raspravljale su o bacanju bombi s odgođenim upaljačima koje bi se mogle aktivirati na daljinu. CIA je tvrdila da što god da je učinjeno mora biti tajno. Svi uključeni razumjeli su uloge. “Ovo nisu dječje stvari”, rekao je izvor. Ako se napad može pratiti do Sjedinjenih Država, “To je ratni čin.”
U to je vrijeme CIA-om upravljao William Burns, bivši blagi veleposlanik u Rusiji koji je služio kao zamjenik državnog tajnika u Obaminoj administraciji. Burns je brzo ovlastio radnu skupinu Agencije čiji su ad hoc članovi uključivali – slučajno – nekoga tko je bio upoznat sa sposobnostima mornaričkih ronilaca na dubokom moru u Panama Cityju. Tijekom sljedećih nekoliko tjedana, članovi CIA-ine radne skupine počeli su smišljati plan za tajnu operaciju koja bi koristila dubinske ronioce da izazovu eksploziju duž naftovoda.
Ovako nešto već je učinjeno. Godine 1971. američka obavještajna zajednica saznala je iz još uvijek neotkrivenih izvora da su dvije važne jedinice ruske mornarice komunicirale putem podvodnog kabela zakopanog u Ohotskom moru, na ruskoj dalekoistočnoj obali. Kabel je povezivao zapovjedništvo regionalne mornarice sa sjedištem na kopnu u Vladivostoku.
Ručno odabran tim operativaca Središnje obavještajne agencije i Agencije za nacionalnu sigurnost bio je okupljen negdje u području Washingtona, pod dubokim zaklonom, i razradio je plan, koristeći mornaričke ronioce, modificirane podmornice i vozilo za spašavanje dubokih podmornica, koji je uspio, nakon mnogo pokušaja i pogrešaka, u lociranju ruskog kabela. Ronioci su na kabel postavili sofisticirani prislušni uređaj koji je uspješno presretao ruski promet i snimao ga na sustav za snimanje.
NSA je saznala da su viši časnici ruske mornarice, uvjereni u sigurnost svoje komunikacijske veze, razgovarali sa svojim kolegama bez šifriranja. Uređaj za snimanje i njegova vrpca morali su se mijenjati svaki mjesec i projekt se veselo odvijao cijelo desetljeće dok ga nije ugrozio četrdesetčetverogodišnji civilni tehničar NSA-e po imenu Ronald Pelton koji je tečno govorio ruski. Peltona je 1985. izdao ruski prebjeg i osuđen je na zatvor. Rusi su ga platili samo 5.000 dolara za njegova otkrića o operaciji, zajedno s 35 000 dolara za druge ruske operativne podatke koje je dao, a koji nikada nisu javno objavljeni.
Taj podvodni uspjeh, kodnog naziva Ivy Bells, bio je inovativan i riskantan, te je proizveo neprocjenjive obavještajne podatke o namjerama i planiranju ruske mornarice.
Ipak, međuagencijska skupina je u početku bila skeptična prema CIA-inom entuzijazmu za tajni napad na dubokom moru. Bilo je previše pitanja bez odgovora. Vodama Baltičkog mora intenzivno je patrolirala ruska mornarica, a nije bilo naftnih platformi koje bi se mogle koristiti kao pokriće za ronilačku operaciju. Bi li ronioci morali ići u Estoniju, odmah preko granice od ruskih dokova za utovar prirodnog plina, kako bi se obučili za misiju? Bila bi to katična situacija”, rečeno je Agenciji.
Tijekom “cijelog ovog spletkarenja”, rekao je izvor, “neki zaposlenici u CIA-i i State Departmentu govorili su:’Nemojte to raditi. To je glupo i bit će politička noćna mora ako se sazna.'”
Ipak, početkom 2022. radna skupina CIA-e izvijestila je Sullivanovu međuagencijsku skupinu: “Imamo način da dignemo u zrak cjevovode.”
Ono što je uslijedilo bilo je zapanjujuće. Dana 7. veljače, manje od tri tjedna prije naizgled neizbježne ruske invazije na Ukrajinu, Biden se u svom uredu u Bijeloj kući sastao s njemačkim kancelarom Olafom Scholzom, koji je, nakon malo kolebanja, sada čvrsto bio u američkom timu. Na brifingu za novinare koji je uslijedio, Biden je prkosno rekao: “Ako Rusija izvrši invaziju… više neće biti Sjevernog toka 2. Mi ćemo tome stati na kraj“.
Dvadeset dana ranije, podtajnica Nuland iznijela je u biti istu poruku na brifingu State Departmenta, uz malo medijskog izvještavanja. “Danas vam želim biti vrlo jasna”, rekla je odgovarajući na pitanje. “Ako Rusija napadne Ukrajinu, na ovaj ili onaj način Sjeverni tok 2 neće napredovati.”
Nekoliko onih koji su bili uključeni u planiranje misije naftovoda bili su užasnuti onim što su smatrali neizravnim upućivanjem na napad.
“Bilo je to kao da smo stavili atomsku bombu na tlo u Tokiju i rekli Japancima da ćemo je detonirati”, rekao je izvor. “Plan je bio da se opcije izvrše nakon invazije i da se ne reklamiraju javno. Biden to jednostavno nije shvatio ili je ignorirao.”
Bidenova i Nulandova indiskrecija, ako je tako, mogla je frustrirati neke od planera. Ali stvorila je i priliku. Prema izvoru, neki od viših dužnosnika CIA-e utvrdili su da se dizanje plinovoda u zrak “više ne može smatrati tajnom opcijom jer je predsjednik upravo objavio da znamo kako to učiniti.”
Plan dizanja u zrak Sjevernog toka 1 i 2 iznenada je degradiran s tajne operacije koja je zahtijevala obavještavanje Kongresa na onu koja se smatrala visoko povjerljivom obavještajnom operacijom uz potporu američke vojske. Prema zakonu, objasnio je izvor, “više nije postojao zakonski zahtjev da se operacija prijavi Kongresu. Sve što su sada trebali učiniti je jednostavno učiniti – ali je i dalje morala biti tajna. Rusi imaju vrhunski nadzor nad Baltičkim morem.”
Članovi radne skupine Agencije nisu imali izravan kontakt s Bijelom kućom i željeli su saznati je li predsjednik mislio ono što je rekao – to jest, je li misija sada pokrenuta. Izvor se prisjetio: “Bill Burns se vraća i kaže ‘Učinite to’.”
Operacija
Norveška je bila je savršeno mjesto za baziranje misije.
U proteklih nekoliko godina krize Istok-Zapad, američka vojska znatno je proširila svoju prisutnost u Norveškoj, čija zapadna granica ide oko 2.200 km duž sjevernog Atlantskog oceana i spaja se iznad Arktičkog kruga s Rusijom. Pentagon je stvorio visoko plaćene poslove i ugovore, usred nekih lokalnih kontroverzi, ulaganjem stotina milijuna dolara u nadogradnju i proširenje objekata američke mornarice i zračnih snaga u Norveškoj. Novi radovi uključivali su, što je najvažnije, napredni radar sa sintetičkom aperturom daleko gore na sjeveru koji je bio sposoban prodrijeti duboko u Rusiju i pojavio se na mreži baš kad je američka obavještajna zajednica izgubila pristup nizu stranica za dalekometno prisluškivanje unutar Kine.
Nedavno obnovljena američka podmornička baza, koja se gradila godinama, postala je operativna i više američkih podmornica sada je moglo blisko surađivati sa svojim norveškim kolegama kako bi pratile i špijunirale veliku rusku nuklearnu redutu oko 400 km istočno, na poluotok Kola. Amerika je također uvelike proširila norvešku zračnu bazu na sjeveru i isporučila norveškim zračnim snagama flotu patrolnih zrakoplova P8 Poseidon koje je izradio Boeing kako bi pojačala svoje dalekometno špijuniranje svega vezanog za Rusiju.
Zauzvrat, norveška vlada je prošlog studenog razljutila liberale i neke umjerenjake u svom parlamentu donošenjem Dopunskog sporazuma o obrambenoj suradnji (SDCA). Prema novom dogovoru, pravni sustav SAD-a imao bi nadležnost u određenim “dogovorenim područjima” na sjeveru nad američkim vojnicima optuženima za zločine izvan baze, kao i nad onim norveškim građanima koji su optuženi ili osumnjičeni za ometanje rada u bazi.
Norveška je bila jedna od izvornih potpisnica NATO ugovora 1949., u ranim danima Hladnog rata. Danas je vrhovni zapovjednik NATO-a Jens Stoltenberg, predani antikomunist, koji je bio norveški premijer osam godina prije nego što je 2014. godine uz američku potporu prešao na svoju visoku dužnost u NATO-u. Bio je tvrdolinijaš po pitanju Putina i Rusije koji je surađivao s američkom obavještajnom zajednicom još od Vijetnamskog rata. Od tada mu se potpuno vjeruje. “On je rukavica koja pristaje američkoj ruci”, rekao je izvor.
U Washingtonu, planeri su znali da moraju ići u Norvešku. “Mrzili su Ruse, a norveška mornarica bila je puna vrhunskih mornara i ronilaca koji su imali generacije iskustva u visokoprofitabilnom istraživanju nafte i plina u dubokom moru”, rekao je izvor. Također im se moglo vjerovati da će čuvati tajnu misije. (Norvežani su možda imali i druge interese. Uništenje Sjevernog toka – ako bi Amerikanci to uspjeli izvesti – omogućilo bi Norveškoj da proda mnogo više vlastitog prirodnog plina Europi.)
Negdje u ožujku, nekoliko članova tima odletjelo je u Norvešku kako bi se sastali s norveškom tajnom službom i mornaricom. Jedno od ključnih pitanja bilo je gdje je točno u Baltičkom moru najbolje mjesto za postavljanje eksploziva. Sjeverni tok 1 i 2, svaki s dva niza cjevovoda, bili su odvojeni velikim dijelom puta za nešto više od jednog kilometra dok su išli do luke Greifswald na krajnjem sjeveroistoku Njemačke.
Norveška mornarica brzo je pronašla pravo mjesto, u plitkim vodama Baltičkog mora nekoliko milja od danskog otoka Bornholm. Cjevovodi su bili udaljeni više od jednog kilometra duž morskog dna koje je bilo duboko samo oko 80 metara. To bi bilo dobro u dometu ronilaca, koji bi, radeći s norveškim lovcem na mine klase Alta, ronili s mješavinom kisika, dušika i helija koja struji iz njihovih spremnika, i postavljali C4 punjenja u obliku biljaka na četiri cjevovoda s betonskom zaštitnim poklopcem. Bio bi to dosadan, dugotrajan i opasan posao, ali vode kod Bornholma imale su još jednu prednost: nije bilo velikih plimnih struja, što bi otežalo ronjenje.
Nakon malo istraživanja, Amerikanci su bili uključeni.
U ovom trenutku, mornarička opskurna grupa za dubinsko ronjenje u Panama Cityju ponovno je ušla u igru. Dubokomorska škola u Panama Cityju, čiji su polaznici sudjelovali u Ivy Bells, elitni diplomanti Mornaričke akademije u Annapolisu vide kao neželjenu zabit, koji obično traže slavu da budu raspoređeni kao Foke, piloti lovca ili podmorničari. Ako netko mora postati “Crna cipela” — to jest, član manje poželjne komande površinskih brodova — uvijek postoji barem dužnost na razaraču, krstarici ili amfibiji. Najmanje glamurozno od svega je ratovanje protiv mina. Njegovi ronioci nikada se ne pojavljuju u holivudskim filmovima, niti na naslovnicama popularnih časopisa.
“Najbolji ronioci s kvalifikacijama dubokog ronjenja su uska zajednica, a samo najbolji su regrutirani za operaciju i rečeno im je da budu spremni da budu pozvani u CIA-u u Washingtonu”, rekao je izvor.
Norvežani i Amerikanci imali su lokaciju i operativce, ali postojala je još jedna briga: svaka neobična podvodna aktivnost u vodama kod Bornholma mogla bi privući pozornost švedske ili danske mornarice, koje bi je mogle prijaviti.
Danska je također bila jedna od izvornih potpisnica NATO-a i bila je poznata u obavještajnoj zajednici po svojim posebnim vezama s Ujedinjenim Kraljevstvom. Švedska je podnijela zahtjev za članstvo u NATO-u i pokazala svoju veliku vještinu u upravljanju svojim podvodnim zvučnim i magnetskim senzorskim sustavima koji su uspješno pratili ruske podmornice koje bi se povremeno pojavile u udaljenim vodama švedskog arhipelaga i bile prisiljene izaći na površinu.
Norvežani su se pridružili Amerikancima u inzistiranju da se neki visoki dužnosnici u Danskoj i Švedskoj moraju općenito informirati o mogućim ronilačkim aktivnostima u tom području. Na taj bi način netko viši mogao intervenirati i zadržati izvješće izvan lanca zapovijedanja, čime bi se izolirao rad plinovoda. “Ono što im je rečeno i ono što su znali namjerno je bilo drugačije”, rekao mi je izvor. (Norveško veleposlanstvo, zamoljeno da komentira ovu priču, nije odgovorilo.)
Norvežani su bili ključni za rješavanje ostalih prepreka. Poznato je da ruska mornarica posjeduje tehnologiju nadzora koja može uočiti i aktivirati podvodne mine. Američke eksplozivne naprave trebale su biti kamuflirane na način da se ruskom sustavu doimaju kao dio prirodne pozadine – nešto što je zahtijevalo prilagodbu specifičnoj slanosti vode. Norvežani su imali rješenje.
Norvežani su imali rješenje i za krucijalno pitanje kada bi se operacija trebala održati. Svakog lipnja, proteklih 21 godinu, američka Šesta flota, čiji je vodeći brod baziran u Gaeti, u Italiji, južno od Rima, sponzorirala je veliku NATO vježbu u Baltičkom moru u kojoj sudjeluje mnoštvo savezničkih brodova diljem regije. Trenutna vježba, održana u lipnju, bit će poznata kao Baltic Operations 22 ili BALTOPS 22. Norvežani su predložili da bi to bilo idealno pokriće za postavljanje mina.
Amerikanci su osigurali jedan vitalni element: uvjerili su planere Šeste flote da programu dodaju vježbu istraživanja i razvoja. Vježba, kako je javno objavljena od strane mornarice, uključila je Šestu flotu u suradnju s mornaričkim “istraživačkim i ratnim središtima”. Događaj na moru održat će se uz obalu otoka Bornholm i uključivat će NATO timove ronilaca koji postavljaju mine, i natjecateljske timove koji će koristiti najnoviju podvodnu tehnologiju da ih pronađu i unište.
Bila je to i korisna vježba i genijalna naslovnica. Momci iz Panama Cityja odradit će svoje i C4 eksploziv će biti postavljen do kraja BALTOPS22, s priključenim mjeračem vremena od 48 sati. Svi Amerikanci i Norvežani davno bi nestali do prve eksplozije.
Dani su se odbrojavali. “Sat je otkucavao, a mi smo se približavali izvršenju misije”, rekao je izvor.
I onda: Washington se predomislio. Bombe će i dalje biti postavljene tijekom BALTOPS-a, ali Bijela kuća se brinula da će dvodnevni rok za njihovu detonaciju biti preblizu kraju vježbe, a bit će očito da je Amerika bila uključena.
Umjesto toga, Bijela kuća je imala novi zahtjev: “Mogu li momci na terenu smisliti neki način da dignu u zrak cjevovode kasnije na zapovijed?”
Neki članovi tima za planiranje bili su ljuti i frustrirani predsjednikovom prividnom neodlučnošću. Ronioci iz Panama Cityja više su puta vježbali postavljanje C4 na cjevovode, kao što su to činili za vrijeme BALTOPS-a, ali sada je tim u Norveškoj morao smisliti način da Bidenu da ono što je želio – mogućnost izdavanja uspješnog naloga za izvršenje u jednom trenutku po njegovom izboru.
Zadatak proizvoljne promjene u posljednjem trenutku bilo je nešto na čemu je CIA navikla upravljati. Ali također je obnovio zabrinutost koju su neki dijelili oko nužnosti i zakonitosti cijele operacije.
Predsjednikove tajne naredbe također su dovele do dileme CIA-e u danima Vijetnamskog rata, kada je predsjednik Johnson, suočen s rastućim raspoloženjem protiv Vijetnamskog rata, naredio Agenciji da prekrši svoju povelju – koja joj je izričito zabranjivala djelovanje unutar Amerike – špijuniranjem antiratnih vođa kako bi se utvrdilo jesu li bili pod kontrolom komunističke Rusije.
Agencija je na kraju pristala, a tijekom 1970-ih postalo je jasno koliko je daleko bila spremna ići. Nakon skandala Watergate uslijedila su novinska otkrića o špijuniranju američkih građana od strane Agencije, njezinoj umiješanosti u atentate na strane vođe i potkopavanju socijalističke vlade Salvadora Allendea.
Ta su otkrića dovela do dramatičnog niza saslušanja sredinom 1970-ih u Senatu, pod vodstvom Franka Churcha iz Idaha, koja su jasno pokazala da je Richard Helms, tadašnji ravnatelj Agencije, prihvatio da ima obvezu učiniti ono što Predsjednik je htio, čak i ako je to značilo kršenje zakona.
U neobjavljenom svjedočenju iza zatvorenih vrata, Helms je skrušeno objasnio da “skoro imaš iskonski grijeh kad nešto radiš” prema tajnim naredbama predsjednika. “Bilo da je ispravno da to trebate imati, ili je pogrešno da ćete to imati, [CIA] radi prema drugačijim pravilima i osnovnim pravilima od bilo kojeg drugog dijela vlade.” Senatorima je zapravo govorio da on, kao šef CIA-e, razumije da je radio za Krunu, a ne za Ustav.
Amerikanci na djelu u Norveškoj djelovali su istom dinamikom i poslušno su počeli raditi na novom problemu – kako daljinski detonirati C4 eksploziv po Bidenovu nalogu. Bio je to puno zahtjevniji zadatak nego što su oni u Washingtonu razumjeli. Nije bilo načina da tim u Norveškoj sazna kada bi predsjednik mogao pritisnuti dugme. Bi li to bilo za nekoliko tjedana, za mnogo mjeseci ili za pola godine ili duže?
C4 spojen na cjevovode trebao bi biti aktiviran sonarnom plutačom koju bi zrakoplov ispustio u kratkom roku, ali postupak je uključivao najnapredniju tehnologiju obrade signala. Jednom postavljeni, uređaji za odgođeno mjerenje vremena priključeni na bilo koji od četiri cjevovoda mogli bi se slučajno aktivirati složenom mješavinom pozadinske buke oceana u Baltičkom moru s velikom prometom — od bliskih i udaljenih brodova, podvodnog bušenja, seizmičkih događaja, valova, pa čak i morskih stvorenja. Kako bi se to izbjeglo, sonarna plutača, jednom postavljena, emitirala bi slijed jedinstvenih tonskih zvukova niske frekvencije — slično onima koje emitira flauta ili klavir — koje bi uređaj za mjerenje vremena prepoznao i, nakon unaprijed postavljenih sati odgode, aktivirao eksploziv. (“Želite signal koji je dovoljno robustan da nijedan drugi signal ne bi mogao slučajno poslati puls koji bi detonirao eksploziv”, rekao mi je dr. Theodore Postol, profesor emeritus znanosti, tehnologije i politike nacionalne sigurnosti na MIT-u. Postol, koji je služio kao znanstveni savjetnik Pentagonovog načelnika pomorskih operacija, rekao je da je problem s kojim se susreće skupina u Norveškoj zbog Bidenovog odgađanja vjerojatan: “Što je dulje eksploziv u vodi, veći bi bio rizik od slučajnog signala koji bi lansirao bombe.”)
26. rujna 2022. izviđački avion norveške mornarice P8 obavio je naizgled rutinski let i ispustio sonarnu plutaču. Signal se proširio pod vodom, prvo do Sjevernog toka 2, a zatim do Sjevernog toka 1. Nekoliko sati kasnije aktiviran je C4 eksploziv velike snage i tri od četiri cjevovoda su stavljena izvan pogona. U roku od nekoliko minuta, lokve metana koje su ostale u zatvorenim cjevovodima mogle su se vidjeti kako se šire po površini vode i svijet je saznao da se dogodilo nešto nepovratno.
Posljedice
Neposredno nakon bombardiranja naftovoda, američki su ga mediji tretirali kao neriješenu misteriju. Rusija je opetovano navedena kao vjerojatni krivac, potaknuta proračunatim curenjem informacija iz Bijele kuće – ali bez utvrđivanja jasnog motiva za takav čin samosabotaže, osim jednostavne odmazde. Nekoliko mjeseci kasnije, kada se pokazalo da su ruske vlasti tiho dobivale procjene troškova popravka cjevovoda, New York Times je tu vijestopisao kao “kompliciranu teoriju o tome tko stoji iza” napada. Nijedna velika američka novina nije kopala po ranijim prijetnjama cjevovodima od strane Bidena i državne podtajnice Nuland.
Iako nikada nije bilo jasno zašto bi Rusija nastojala uništiti vlastiti unosan plinovod, jasnije obrazloženje predsjednikovog postupka došlo je od državnog tajnika Blinkena.
Upitan na tiskovnoj konferenciji prošlog rujna o posljedicama pogoršanja energetske krize u zapadnoj Europi,Blinken je opisao trenutak kao potencijalno dobar:
“To je ogromna prilika da se jednom zauvijek ukloni ovisnost o ruskoj energiji i tako oduzme Vladimiru Putinu korištenje energije kao oružje za promicanje njegovih imperijalnih planova. To je vrlo značajno i nudi ogromnu stratešku priliku za godine koje dolaze, ali u međuvremenu smo odlučni učiniti sve što je u našoj moći kako bismo bili sigurni da posljedice svega ovoga ne snose građani u našim zemljama ili, što se toga tiče, diljem svijeta.”
Nedavno je Victoria Nuland izrazila zadovoljstvo zbog raspada najnovijeg cjevovoda. Svjedočeći na saslušanju Senatskog odbora za vanjske odnose krajem siječnja, rekla je senatoru Tedu Cruzu: “Poput vas, i ja sam, a mislim da je i administracija, vrlo zadovoljna saznanjem da je Sjeverni tok 2 sada, kao što volite reći, komad metala na dnu mora.”
Izvor je imao mnogo uličniji pogled na Bidenovu odluku da sabotira više od 2.400 kilometara Gazpromovog naftovoda kako se približavala zima. “Pa,” rekao je, govoreći o predsjedniku, “moram priznati da tip ima muda. Rekao je da će to učiniti, i učinio je.”
Upitan zašto misli da Rusi nisu odgovorili, rekao je cinično: “Možda žele sposobnost da rade iste stvari kao i SAD.”
“Bila je to prekrasna naslovna priča”, nastavio je. “Iza toga je stajala tajna operacija koja je postavila stručnjake na terenu i opremu koja je radila na tajnom signalu.”
– Jedina mana bila je odluka da to učinimo.
